一

机械散发的电子臭味混着臭氧，飘荡在舰桥内，军靴踩着地板的声音并不规律地来来往往着。空气里漾着沉默，紧张的双重波纹，如同舷窗外无边的黑暗，深沉至无法被划破。白天黑夜在宇宙中并没有多大意义，时刻时分也还原成简单计数的对象。多数战斗人员的生物钟关心的只是什么时刻才会轮到自己睡上密舱床具。

即使这种睡眠只有一个小时，即使这种睡眠连做梦的权利都无法给予……

砂色眼瞳，砂色头发的少尉被电脑预定的时间催醒，见到外面无过路的人，就轻拉开轻型塑胶制的密闭水槽，在约三十公分满的浓盐水上站了起来。预期与敌舰队的遭遇时间只剩两小时的空档了，而在此之前，已经接近二十个小时未合眼的通讯主任奈特哈尔·缪拉，仅仅在密舱床具上补了一小时睡眠，来期求战前良好的精神状态。

这一仗，将成为他一生血与火生涯的初阵。

阳光，老式的吊钟，爷爷在退役后依然常穿的军装，毕业酒会上的红酒，在转身合上密闭床具的几秒钟后还浅浅地留在脑海。虽然已经清醒过来，奈特哈尔·缪拉少尉的头还是晕着，走过放满密闭水槽的走廊时冷不防被忽然打开的水槽门撞个正着，险些趔趄摔倒。

从水槽中走出的一等兵自己先吓了一跳。在军队这种等级森严的组织中，尉官与一等兵之间的距离不是小小的一个肩章区别所以可以显现的。对士官学校毕业才一年多的缪拉，少尉仅仅是一个起点，而对很多从入伍仅是二等兵的普通战士来说，少尉已近于终点了。就像眼前的一等兵很明显地比缪拉年龄更大，也比刚刚从后方事务工作中调过来，初次上战场的缪拉更富有实际的战斗经验，却唯恐军阶更高的少尉责怪似的。

缪拉没有像许多其它的年轻军官那般，把战斗前紧张转化为对别人的怒气狠狠发泄一顿。相反却微笑着向对方点了一下头，看了一眼墙上的电子钟表，着急向舰桥跑去。不知道是神态的宽容，还是本来温和的外表起了作用，一等兵充满敬意地向少尉离开的方向端正地行了个军礼。

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“这么快休息完了？”长着粟红色头发的操舰长荷伯斯特少尉，笑着抬手拍了拍同僚更或者更该说是同届学友的肩。

军校的学习中，缪拉和荷伯斯特两人都属于成绩偏优的大范围之内，也时不时地在一些人数较多的大课上打照面。虽说没有深交，倒也混到了点头之交彼此脸熟的程度。真正地成为朋友，达到进一步了解的程度则是托了几十天的航行之劳——大部分时间被封闭在驱逐舰安特雷四号舰桥的狭小空间，在这征战的长路中通讯长和操舰长必须的通力协作，客观原因与主观原因双重作用，人缘向来不赖的缪拉又多交了一位好友。

起先舰队的其它尉官，士官对舰内操舰长和通迅长两个重要位置，同时安插了两名军校毕业不久又毫无实战经验的新手抱怨连连。但几十天的实际任务完成的情况与质量，连在舰队工作了十几年的副舰长也不由的暗生佩服。航海长，炮术长，水雷长，这“三科长”是由比少尉高了一级的中尉担任，两名年轻人从他们那里得到了能力的肯定及善意的指导。

真正无视这两位青年能力的，恐怕只有男爵家支裔出身，老是把家号特别响亮地放在嘴边，怨自己未得赏识而晋升的舰长汉斯·冯·朗格勒中校了。这个人有过度揣测别人的毛病，说白一点，就是有过高看重自己的能力的倾向，老是觉得才能得不到应用的发挥是上司在打压他。比如，他把这一次两名未上过真实战场的菜鸟同时被分配到自己麾下视作掌管分舰队的瓦肯塞尔上校在人事调用上打了小报告，而事实上这仅仅是军务省一次不负责任的误操作。

舰长的不满意，并不防碍舰桥的其它工作人员的态度。由于荷伯斯特和缪拉同时被调任过来，新进的两位少尉就经常被前辈拿来作比较。

克劳斯·荷伯斯特少尉是极健谈又很容易的与人打成一片的人，但同时也是个不能随便被说服的有点固执气的军人。奈特哈尔·缪拉少尉则带着天性般的温和谦逊，却不是拿客气当天一拒人千里之外，坦诚的个性也很容易产生好感。

总之都不是家世显赫，老觉自己得高人一等，像舰长那般令人难以相处的贵族。

宇宙历792 年，帝国历483 年5月6日1时。正是奥丁万籁俱寂的深夜。

位于距离奥丁六二○○光年之处，第五次伊谢尔伦攻略战的正式拉开幕布，继续着150年以来饮血的演出。自由行星同盟为了攻陷银河帝国最重要的军事据点伊谢尔伦要塞，派遣远征军舰队总数五万四一零零艘，可以说是过去四次远征都无法匹及的庞大舰队。