我们经常称呼一个新的想法为一个发明/创意，但是并不是所有的创意都是新的。虽然许多创意可能对于想起的人来说是新的，但它们可能已经存在很长时间了。一些创意是好的，而另一些创意可能很糟。某些创意可以被商业开发，某些创意可被商业秘密法、、著作权法或商标法所保护，而其它则不能。在一些情况下，即使该创意可以保护，但它没有或者基本没有商业价值。

让我们花些时间考虑一下。首先，考虑你作为个人可以围绕着该创意做些什么。如果该创意仍然存在于你的大脑或者你的私人文件中，那么它仍然是你的。如果你不试着开发它，创意可能永远处于保密状态。你对该创意什么也没做。或者，你可以开发你的创意，从每个角度考虑，通过增加新的想法对创意进行修改或补充。你可以在日常生活中使用它，或者你可以帮助别人使用它。但是，如果你仅仅自己使用或者免费给别人使用，那么你很可能不会从该创意中获利太多。

本文后续文章将进一步阐述如何从一个新的想法中获利。通常来说，为了从创意中获利，有必要对该创意采取某种法律保护。不同的创意可为不同的方式保护，甚至某些创意根本就不能保护。

有些创意之所以有用，是因为它们可以结合到设备、结构、机器或者其它东西中。例如，如果你的创意涉及一种方法，或者生产程序，机器，物体，或者物质组合物，并且如果你的创意实质上是新的话，那么你可以通过向国家专利局申请或专利获得保护。新继承法全文。

有些创意可能是艺术的，有美感的。如果你发明了一个新的原创的装饰设计，那么你可以通过向国家专利局申请专利获得保护，或者向国家版权局申请版权注册。

但是，创意不必非得采用专利或版权方式来保护。比如，除了那些可专利的实际应用外，自然现象，自然规律，智力活动，印刷的文字材料以及数字公式在现行专利法律下是不被保护的。如果处于上述分类中的创意确实是有用的，你可以通过与他人签署合同，向他人披露该创意并从中获得报酬。此时你是把创意作为了秘密信息或者商业秘密来对待。

另外一种有潜力开发的创意是与销售的产品或服务相关联的口号/标语、独特名称或者标志。上述的口号或名称可以组成一个商标或者服务标志。为了保护你的商标创意，你可以向国家商标局申请注册商标，然后自行在注册的产品/服务上使用或者许可他人使用并从中获取报酬。

虽然上述的创意不为著作权法保护，但将上述创意以作者作品的方式表达出来，如诗，文章，书籍，绘画，音乐作品，歌词，地图，照片，雕塑，或者画报设计则可以为著作权法所保护。计算机软件也适用著作权法保护。因为著作权起始于你将该创意具体表达在一种有形形式的时刻，为了以防将来的著作权纠纷，你最好向国家版权局申请注册。

如果你有了一个新的发明/创意，请先将创意按上面的方法进行分类，然后分别采用不同的保护方法。

部分内容译自American Intellectual Property Law Association《How to Protect and Benefit from Your Ideas》，英文版权归原作者所有。