专利诉讼和市场竞争

　　许多关注国外市场的中国公司都知道，在国外的竞争中，诉讼尤其是专利诉讼是相当常见的。虽然目前诉讼或许被认为是中国企业在国外发展时面临的困扰，但实际上这种困扰并不为中国公司所独有。在上世纪60年代和70年代, 日本企业开始进入美国市场时，也经历了同样的过程；到了上世纪80年代和90年代，很多专利诉讼是针对韩国和台湾进入美国的公司。事实上，美国公司提出这些诉讼的根本目的是为了阻止这些公司争夺和分割美国市场。

　　原告公司进行专利诉讼的动机可能是多方面的。第一，诉讼的主要目的可能是获取许可证收入。许可收入是公司收回重大研究和开发（R&D)投资的重要来源之一。例如，国际商用机械公司（IBM）、霍尼韦尔（Honeywell）、惠普（HP）和美国电报电话公司（AT＆T）等大公司有时对并不一定有直接竞争力的公司进行起诉，为的是逼迫对方付许可费。其次，传统工业的大公司会向新兴公司提起诉讼，以获取额外收入。例如，柯达（Kodak)公司曾经对三星、LG、苹果公司（Apple）和黑莓制造商移动研究（RIM）公司进行过专利攻击，索赔手机相机技术和专利使用费用。再比如，施乐公司（Xerox）对谷歌（Google)和雅虎诉讼侵犯其搜索引擎技术。然而，大多数专利诉讼是由一个企业针对市场上的真正竞争对手发起的，目的是保护自己在市场上的占有率。典型例子是诺基亚公司（Nokia）诉苹果公司的案件，以保持自己现在和未来在手机市场上的领先地位。

　　当然，非执业实体（Non Practicing Entities，或NPEs，即只拥有专利但并不生产产品的实体）的诉讼动机是用诉讼直接获取大笔赔偿。NPEs被工业实体成员所指责，尤其是那些没有强大的专利组合的公司在与NPEs的诉讼中处于非常不利的地位。NPEs被称为专利“海盗”、“巨魔”(patent trolls)等。

　　今年3月2日，苹果公司对台湾HTC公司提起的专利诉讼是一个大型科技公司试图防止一个新崛起的竞争对手分割现有市场的实例。HTC是一家智能手机制造商，2009年该公司率先在其生产的手机上运行谷歌Android操作系统。不久后，其实离婚孩子抚养权。HTC又开始制造谷歌广泛推广的Nexus智能手机。2010年初，HTC推出了一款新智能手机（Legend），其设计看起来很像最初的iPhone。因此，在智能手机制造商中，HTC被看做是苹果最有威胁性的竞争对手之一。

　　然而，苹果诉HTC可能仅仅是阻止谷歌打进无线手持设备市场的第一步。长期以来，在智能手机及相关设备市场上，苹果一直保持着主导创新的地位。该公司不仅能够提供拥有尖端技术的设备，同时其产品还具有非常时尚的设计和外观。由于其新颖的创意、尖端的设计和用户友好的特性，苹果得以占据年轻消费者市场的很大一部分份额。这些消费者也是成长中的未来市场。然而，追求新颖的高技术产品的苹果消费者中很多也是谷歌的用户。谷歌互联网领域的发展与苹果原来是井水不犯河水，但谷歌的Android操作系统一旦在手机市场立足，将给苹果带来巨大的挑战。所以，尽管苹果的起诉表面是针对HTC公司，但其间接目标是谷歌及其Android操作系统。

　　苹果公司选择了拿HTC开刀，可能因为HTC是Android“羊群”中最弱的。美国专利和商标局的数据库显示，截至2010年6月9日，HTC只有100多个专利（不包括正在购买和争取许可的）。这个数字大大低于其他主要手机制造公司。而同一数据库显示苹果有3000多项专利，更不要提其数量庞大的专利申请了。所以，苹果的战略手段是通过打击竞争对手中最薄弱的环节来阻止或至少减慢对手侵占自己市场的速度。

　　目前，这个策略的效果还有待观察。HTC公司称，苹果的诉讼初步影响了其销售额。但是，据MacWorld杂志报道，今年第一季度HTC的销售额仍然上升了19%。而且，虽然HTC的专利组合相对薄弱，但HTC仍可凭借其美国专利对苹果实施还击。5月12日，HTC在国际贸易委员会（ITC）状告苹果，声称苹果的iPhone、iPad和iPod侵犯了HTC的5个专利。国际贸易委员会已于6月11日立案调查。看来，苹果与HTC、苹果与谷歌的较量才刚刚开始。（科技日报）

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