| 记者被誉为独立于司法、立法和行政之外的第四种权力。而政治记者作为沟通政府和民众的桥梁，起着尤为重要的舆论监督作用。在美国，政治记者是许多人梦寐以求的职业，这意味着一种荣誉。
而当政治记者并没有想象中的容易。首先，和国内不同的是，大多数政府机关的会议没有新闻稿，即使有一些情况说明，也会在会议结束后好几个小时才发出，对于分秒必争的美国媒体来说，往往一个会议没结束，或者刚结束必须发出新闻稿，那些情况说明作用不大。这其中最著名的就是参议院和众议院的听证会。在没有参加听证会之前，你只能知道当天会议的主题、议员和见证人，运气好的话，会有见证人的证词。然而，记者最关心的部分，也就是议员当天的评论和观点，都要靠记者当场记录。由于竞争的激烈，往往要求记者即时发回报道，所以记者一边听会议，一边就已经在ABC的网站上更新消息了。
我曾参加过一个关于伊拉克战争问题决议的听证会。我的带教制作人扎克在我眼里是个疯狂的新闻记者。早晨听证会刚开始，他已经通过黑莓手机发出了第一篇新闻。三小时的会议结束后，他立刻通过电话向编辑室报告会议重点。同时他把记下的关于议员的发言电子邮件给所有的记者和编辑。作为新闻制作人，他又立刻为ABC的网站撰写了一篇新闻稿。而当天下午，他又为该网站写了三条深度特写。
如此迅速的反应，需要扎实的基本功。虽然我已从事记者工作多年，而且在采访前做准备功课我也习以为常。然而，作为美国的政治新闻记者，他们要准备的材料多得让我瞠目结舌。尤其是他们对每个议员的身家背景了如指掌，包括从政年数、曾经发表过的言论等等都能信手拈来。美国有一百名参议员、四百多名众议员，要对如此多的政客了然于心，非下番苦功不可。
我在参加美国2008年政府预算的听证会时就体会过这种准备工作的复杂。听证会的证人是美国前国务卿赖斯。在专职记者和编辑的指导下，我在去之前做了大量功课：我从议会的网站上下载了参加听证会议员的名单、分属的政党派别照片以及政治背景。下载照片是因为听证会的会场很大，一般坐在上面只能看到议员的脸，他们的名牌却看不清，认清长相就尤为重要。另外，了解了发言的议员是哪个政党，就能预计到他们对政府的行政工作是否会很尖刻，或者很温和。例如，前议员Joe Biden当时是资深的民主党议员，同时也是外国关系委员会主席，以及2008年副总统竞选的候选人。他非常反对布什政府对伊拉克增兵，并用了“布什悲剧性的决定”这个词。议员Barbara Boxer则是以儿童保护方面的议案知名，所以，一点也不出乎意料，她表示，布什政府应该从战争中省出钱来帮助下一代人。 |
