美国公立学校有“多免费”

        我还准备了一捆削好的铅笔，当学生的铅笔断了或磨秃了时，就给他们换一支。所有的考试材料，包括铅笔和塑料文件夹，都是学校免费发给学生用的。在美国的公立学校里，很多学习用品都是免费为学生提供的。

        每年8月底学校开学前，老师们都会从学校领到一只大纸箱，里面装着给学生用的各种学习用品，有铅笔、圆珠笔、彩色水笔、订书机、电动削笔机、橡皮、胶带纸、小糨糊筒、剪刀、卡片等等。笔记本、纸文件夹、塑料文件夹和各类纸张等是另外领的。这些由学校提供的免费学习用品，用完了还可以随时去办公室领取。办公室里有一个登记簿，老师们会把领取的用品登记在自己的名下。

        有的学生自备一些基本学习用品，比如铅笔、橡皮和纸张，老师也鼓励学生这样做。但是，对没有学习用品的学生，老师就提供给他们，以便他们有效地参加课堂活动。

        根据学习需要，我一般在开学时给每个学生发两本笔记本。其中一本80页的薄笔记本，是每天上课开始时的几分钟，学生自由写作用的，只在课堂上用，不带回家。另一本是160页的硬面厚笔记本，用来记课堂笔记的，可以带回家。我不要求学生自己准备笔记本，因为笔记本的使用要统一，开头几页是目录，每页上记的是什么内容，都可以很容易查找，以便复习。

        学生在学习过程中，经常需要动手制作一些东西。比如在英文课上，学生们在学习诗歌时，每人制作了一本图文并茂的诗歌手册。封面由学生自己设计，手册的内容包括举例说明各类诗歌的概念和术语，比如抒情诗、叙事诗、赞颂诗和押韵、比拟、意象等等，还有学生自己写的诗。制作手册的材料包括各种颜色的纸张、彩色铅笔和水笔、尺子、剪刀、糨糊等，都是由学校提供的。

        学校每年开学还发给学生人手一册的学年规划簿,让他们可以记下每天的家庭作业和重要事项。这本簿子看上去像一本大笔记本,前面有本学年年历、学校地址电话、校长姓名等等,中间和后面还有名人名言、考试经验介绍、美国和世界地图、英文语法简介、数学公式等等。中间主要部分是学年中的每周规划，每天每个科目都有一大格让学生作有关记录。

        除了小的学习用品，学校还提供电脑给学生使用。我的教室里有四台电脑，说明了不是给老师，而是专门给学生用的，所以安装在教室里便于学生使用的地方，就是在教室后方的一角上，而不是安装在教室前方老师的办公桌上。老师经常使用的是学校发的笔记本电脑。我的学生上课需要时轮流使用他们的电脑，午饭和放学后也常有学生来用。学校有两个电脑教学室，里面各有三十余台电脑。另外有三个活动电脑室，各有三十台笔记本电脑，老师教学可以根据教学需要安装在自己教室里使用一段时间。

        不仅如此，学校每年还把社会上捐赠的电脑送给学生，让他们在家里使用。这些电脑虽然不是最新式的，但也相当不错。学校里每年的新进学生如果家里尚无电脑，都可以通过申请、受训等程序，领取一台电脑。

        另外，教科书也是免费的。美国的教科书制作精美，价钱不菲。一本英文课本要66美元，历史课本73美元。根据加州的一项法律，学校必须保证每个学生有所学科目的所有教科书，除了在学校使用，还可以带回家使用。这些书是借给学生用的，课程结束后要还给学校。但学生由于不必购买教科书，可以省去不少费用。除了教科书，还有很多辅助教材，像各种辅助读物和练习册子。学生使用完这些材料后，不需要把它们还给学校，所以学生在上面写写画画是没问题的，不像教科书，必须保持干净，以便下一届学生使用。一般教科书可以连续使用好几年，然后学校会购买校区选择的新教科书。

        公立学校免费的不止学习用品,还有免费的早、午餐。免费分全免和半免,根据学生家庭收入决定。每年开学学生在报到时会领到一份申请免费餐的表格,经过学校审查核实后,给学生发通知书告知结果。学生可以按此领取他们的早餐或午餐。

        此外，学校还有免费的学习出游。这两年，我带学生们去了旧金山的艺术博物馆。乘坐地铁和公交车的所有费用，都由学校出资。出游那天，学校餐厅一早就做好了准备，发给每个学生一袋免费午餐。博物馆的门票本来也是由学校出资，但我在与博物馆联系时，得到了免费的门票。其他老师有的带学生去了旧金山的科技馆或其他博物馆，有的去了海边，还有去大学参观的。

        由于近年来教育经费紧张，限制每个教师一学年只有一次机会可以带学生去实地学习出游。过去，在教育经费宽裕时，出游次数不限,而且可以包校车，出游到较远的地方，比如去北部的岩石山区看雪(我们所在的旧金山湾区从来不下雪)，还可以乘渡轮去天使岛(历史上曾关过中国新到达美国的移民)和魔鬼岛(以前曾多年是联邦重犯监狱)。

        美国的教育拨款来自联邦和州政府。学校里享用免费餐的学生和新移民学生比较多的，比如像我们这样的城市公立中学，会得到较多的拨款。近年来，在拨款普遍紧缩的情况下，除了减少学习出游，还减少了每个老师可以用来购买教学书籍的款项。这一款项过去每个老师每年可以领到500元，从去年开始减少到250元。我这几年把这笔钱用来购买适合我的学生阅读的书籍，建立了一个有数百本书的班级图书馆。

        自从第一所美国式的公立中学于1821年在波士顿开办以来，美国公立中学免费服务所有学生的做法一直持续到今天。1827年，马萨诸塞州的一项法律规定，每500户以上人家的社区必须开办一所公立学校，每年上课10个月。南北战争前，美国出现了大办中学的运动，为的是向所有人提供某种小学后教育。开始，中学的发展曾遭到纳税人的反对，例如，宾夕法尼亚立法机构收到了公民提交的三万多份反对1834年教育法的请愿书，提出公立中学对纳税人来说，是一项不符合宪法的负担。但是，各个州的最高法院陆续确认了关于建立免费公立中学的法律，理由是，关于以公共经费举办最低限度教育事业的规定，在各州宪法中确有法律根据。1874年，密歇根州最高法院首席法官托马斯.库利的权威说明，最后确立了用税收资助公立中学的合法性。

        根据法律，美国公立学校不可以要求学生交纳任何费用，像注册费、考卷费、教师节慰问金等等。即使是美国私立学校，收费也有严格规定，不可能任意收取。学生向老师额外付费，请老师吃饭，以期开小灶学到本来应该在课堂上学到的知识，这类事情在美国公立学校是绝对不可以发生的，因为它们全都违背了学校免费的原则。