编者按
2010年6月，哈佛大学校长、著名历史学家德鲁·吉尔平·福斯特应邀访问都柏林三一学院皇家爱尔兰研究院，并在该校发表了题为《大学在变革的世界中的角色》的演讲，纵论处于一个变革的世界中的大学应该扮演什么角色的问题。她的演讲立足当下，高屋建瓴地描述了全世界的高等教育所面临的问题（其中也包括中国的高等教育），深刻地指出：在以职业为导向的高等教育全面兴盛的同时，人文教育同样具有一如既往的重要性。本文简要论述了福斯特演讲的主要观点，以飨读者。
知识经济与大学的地位
哈佛大学校长德鲁·吉尔平·福斯特在都柏林三一学院皇家爱尔兰研究院的演讲，从20世纪90年代知识经济成为主流话语开始谈起。她说，在全球化的时代中，越来越起主导作用的是知识、信息和观点。因此，大学的地位，在知识经济时代，就自然而然成为了全球体制中的首要动力。无疑，知识成为了催生经济增长的主要动力，而教育也已逐步成为个人获取成功以及社会持续进步的基石。福斯特提到，最新的数据表明，在美国，相信高等教育对于成功者来说是“绝对必需”的人数，从2000年的31%上升到了2009年的55%。而2002年美国人口普查局的研究表明，接受过大学教育的美国人，毕生的收入是那些只有中学文凭者的两倍。
福斯特指出，高等教育在催生大幅经济增长的同时，也促使个人获得成功。以英国为例，在2007～2008年度，大学为该国经济贡献了600亿英镑。当然，这样的变化具有全球特征。联合国教科文组织的报告透露，在过去10年中，各国到国外学习的人数比过去增加了57%。就哈佛大学而言，本科生到国外学习的人数比过去增加了4倍，与此同时，也有越来越多的国际学生到哈佛，占到了全校人数的20%左右。
为此，福斯特强调：“在数字化时代，信念与抱负没有边界的限制。而新的知识经济的全球化特征，使得大学的未来发展也必须是全球化的。”
大学，滋养着世界的希望
在全球化时代，各个大学启动的国际项目几乎都具有一种竞争的目的——或者是为了大学的地位，或者是为了国家及其经济的成功等等。但是，福斯特强调：“如果这些真是竞争的话，那么，它们应该是每个人都可以获得成功的竞争——通过他们所挑选的合作伙伴，通过他们所提供的机会，通过他们所扩展的领域与知识。的确，当其他机构在令人沮丧、持续不断的经济萧条的时代停滞不前时，大学，滋养着世界的希望。因为大学克服了那些跨越边界的种种挑战、解读并充分利用新知识、搭建文化与政治相互交流的桥梁、创立可以促进对话与辩论的环境。”
福斯特表示，上述描述应该说是抓住了“大学是什么”与“我们为什么需要大学”这两个问题的精髓。
当代高等教育面临危机
讲到这里，福斯特话锋一转，说：“在2010年，正当人们惊讶于高等教育在全球的扩张速度时，正当全世界都承认高等教育的至关重要性以及还会越来越重要时，也是正当人们认可高等教育应该属于全球范围的时候，我们却看到，高等教育的未来陷入了危机之中。”
福斯特指出，全球经济危机放慢了我们跨界交流的步伐，“世界看上去也不那么平了”，有观察家声称经济衰退已经导致全球化倒退。由于世界在开放与保守之间摇摆不定，许多人都担心我们正在进入一个更为内向的时代，各个国家会重新建立各自的边界，而人们对国内事务的关注往往会超越国际事务。
福斯特以美国在“9·11”事件之后签证政策收紧为例，讲述了该政策如何在保护国家安全的同时，导致许多国际学生无法在美国继续学习甚至无法到美国学习。另一方面，由于对经济竞争的恐惧，又导致人们坚决反对移民，而这种强硬的移民政策致使那些在美国完成学业的国际学生无法留在美国工作。
“在这样的情形之下，高等教育比任何时候都更加需要加强人才交流和观念交流。”福斯特说。
“当然，全球经济衰退导致的更为直接的后果是高等教育的健康发展。”福斯特表示，“我们看到，各地都在大幅削减大学的预算经费，大学也在缩减课程、压缩师资、减少各种经费。而同时，大学的入学人数却在急剧增加，人们对大学的期望值也越来越高。这样的现象不仅出现在美国，也出现在英国以及世界其他各个地方。”
