1997年，17岁的姚明和16岁的叶莉在上海体校相识相恋。两年后，姚明和叶莉双双入选中国男女篮国家队。2002年6月，姚明加盟美国休斯敦火箭队，很快凭借其2.26米的身高和出色的球技跻身世界超级球星的行列。2004年雅典奥运会闭幕式上，22岁的姚明和21岁的叶莉亲昵地牵着手走在中国代表团中间，让这段至真至纯的恋情首次走进了公众的视野。

每个姑娘都希望自己的爱情得到祝福，叶莉自然也不例外。她和姚明都天真地以为，他俩的爱情灿烂曝光后，一定能得到大家的祝福，却万万没想到……

中国女篮在北京封闭训练的第一天，叶莉训练结束后还没来得及淋浴，领队宫鲁鸣就匆匆跑过来：“外面的新闻发布会上有百名记者等着呢，点名要采访你！”以前很少有记者采访女篮，即使来记者，也大多是采访队长苗立杰和“第一美女”隋菲菲，怎么会点名采访我呢？叶莉既惊讶又好奇。

叶莉走进会场，记者立即将她围得严严实实。有记者问：“姚明是超级巨星，是全中国人的骄傲，你当初真有眼光。能透露你是如何将他追到手的吗？”面对这个不太礼貌的问题，叶莉笑着回答：“那时我可比姚明出名，是他追我呢！”又有记者追问：“姚明一年收入上亿，你一定也很富有吧？”……记者们提的问题没有一个是针对女篮的，所有话题都集中在姚明身上，而且提问一个比一个“刁钻”。虽然在赛场上是叱咤风云的中国女篮第一前锋，可在生活中，叶莉并没有什么阅历，这些尖锐的问题，逼得她眼泪都快要流出来了。

叶莉向姚明诉苦说：“因为你，我的生活不再平静，我好心烦啊！”姚

真爱是最好的抗压药

明笑着安慰她：“这是幸福的烦恼。放心吧，过一段时间媒体就会厌倦的。”

可叶莉发现，此后无论走到哪里，她的身边都有记者紧随，而所有的问题依然都是关于姚明。一次，中国女篮在郑州机场转机，叶莉到服装店挑选一套裙子，她刚进试衣间，发现有记者竟然爬到高处偷拍！叶莉气愤地质问：“你们这么做，还有没有职业道德？”记者狼狈地走了。第二天，国内一些媒体便刊发了指责叶莉“耍大牌”的报道：“叶莉以前很懂礼貌，随着姚明的成名，她变得孤僻和傲慢了……”看到这些报道，叶莉委屈极了。

身边人对她的态度也变得微妙起来。2004年除夕，在北京封闭集训的队员们被特许放假半天。姑娘们打扮漂亮准备去燕莎商城购物，每四个人共乘一辆出租车。叶莉不赞成地说：“坐公交车只要一块钱。”与叶莉最要好的队友说：“叶子，你怎么这么抠门儿呢？”另一位队友小声嘀咕：“姚明一年挣1000多万美元，还差你这几十块钱啊！”叶莉一听急了，说：“姚明挣多少钱跟我没任何关系！我还是原来的我，为什么要改变我的生活方式呢？”

原来，叶莉从小家教极严，生活简朴。她和姚明恋爱多年，但经济上一直完全独立。叶莉十分苦恼：“为什么就因为我是姚明的女友，最亲密的队友也戴有色眼镜看待我呢？”她想打电话向姚明倾诉委屈，可转而一想，大洋彼岸的他也承受着训练、比赛等巨大压力，她不愿再把自己的压力转嫁给姚明，只好独自默默忍受。

随着时间的推移以及姚明在NBA的快速进步，他已经被塑造为全球华人的榜样和偶像，那强烈的光环，跨越太平洋从美国到中国，让叶莉越来越感到窒息！

更难堪的是，作为一个运动员，总会有状态不佳或比赛失利的时候，这在以前都是很正常的事，现在却处处被人与姚明挂上钩。2005年WCBA联赛，在上海队与重庆队进行的一场保级大战中，叶莉戴上队长袖标首发出场。比赛时，叶莉罚丢了一个球，球迷们高声为她鼓劲：“叶莉，别紧张，还有姚明呢！”叶莉嘟囔道：“谁靠谁呀，我们女篮比男篮强多了！”在一次拼抢中，叶莉膝盖受伤，队医用担架把她抬进休息室。无意中，叶莉听见门外一位教练发牢骚：“叶莉最近状态太差了，这么下去，上海队非降级不可。”旁边有人附和道：“她忙着与姚明谈恋爱，哪有心思打球呢！”这些话如同钢针扎进叶莉心中，比她身上的伤病更让她疼痛难忍，叶莉用汗湿的球衣捂住脸颊，一个人在休息室里失声痛哭……

叶莉的身体条件并不出色，但她凭借勤奋和坚忍打入国家队，成长为“第一前锋”。多年征战，叶莉浑身上下伤痕累累，肩、肘、膝盖等大关节都严重积水，大小手术做过无数次。而她用汗水和泪水拼来的成绩，就因为她是姚明的女友，被无情地抹杀了。

叶莉痛苦极了，忍不住给姚明打电话：“大姚，我觉得生活在你的光环下太累了。为什么别人总是拿着有色眼镜看我呢？长此下去，我会疯掉的！”姚明深深理解叶莉的苦恼，他安慰道：“叶子，我们的爱情没有错，别人的看法也很正常。我们要一起去面对这些压力，我相信你的能力。如果你一场比赛拿下20分，谁还会说你是依靠我呢？”姚明的话让叶莉如梦方醒，她仿佛找到了卸减压力的办法。

误会加深，爱情遭遇考验

叶莉决心用赛场上的好表现来展现自己，她把全部心思都放在训练上。极度忙碌中，叶莉与姚明的联系电话由每天一次疏远至一周两次，而以前场场不落的姚明比赛转播，有时候叶莉也没时间看了。一天晚上，叶莉刚完成训练，突然接到姚明的电话：“我受伤了，右脚大脚趾骨折。”叶莉一听，心抽紧了：这已是姚明本赛季第二次受伤，她慌忙追问：“什么时候受的伤？有多严重？”个性宽厚的姚明这次有些伤心了：“就是今天的比赛。国内不是有电视直播吗？你难道连我的比赛都不看？”情急之中，叶莉一句话也说不出来。直到姚明放下电话，叶莉还含泪捧着话筒……

由于伤病过重，叶莉已经由国家队的绝对主力沦为边缘替补了。2005年女篮世锦赛前夕，国家队到成都参加四国女篮邀请赛，在与美国女篮比赛头一天训练前，主教练马赫问叶莉：“你的伤恢复得如何？明天我想让你首发。”叶莉的右膝盖还有明显肿块，但她拼命训练得到了这来之不易的机会怎么能够放弃！她向主教练保证：“没问题，我能打。”由于训练量突然增大，叶莉的膝盖积水增多，肩关节的类风湿炎症加重。半夜，叶莉痛得辗转难眠，她敲开队医的房门，央求打封闭针止痛。一口气打了三支封闭针，叶莉才勉强睡了一觉。

第二天，叶莉披挂上场，频频突破上篮，拿下22分，还抢了11个篮板，终于赢了美国队。赛后，当队友们拥抱着庆贺胜利时，叶莉却重重地跌倒在地板上，动弹不得。教练帮叶莉摘下护膝，才发现她的膝盖又青又肿，已经变形！

得知叶莉伤势严重，姚明利用休战机会回国探望，并联系好美国的医院，准备带叶莉赴美。一听不能比赛，叶莉马上着急了：“我的事我自己会处理的，真的不用你操心！”叶莉的倔强让姚明手足无措，他怎么劝说也无法让叶莉改变主意。得知此事，教练对叶莉下了“逐客令”：“你的伤病不好，就不能发挥真正水平。出国治疗和比赛同样重要。否则就算你留下来，我也不再让你上场！”叶莉无奈，只得随姚明去了美国。

姚明安排叶莉到得克萨斯州最好的运动创伤医院接受治疗。医生检查后发现，叶莉的右膝盖内居然有一根4厘米长的骨刺！医生震惊地说：“这样的病痛，正常人早就无法站立，你还在场上打篮球，简直不可思议！”先进的治疗手段，加上姚明和他家人的悉心照顾，叶莉恢复得很快。美国女篮职业大联盟(WNBA)总裁多纳·奥兰德通过经纪人找到叶莉，建议她参加WNBA2006年度选秀大会。与此同时，两支著名球队底特律活塞和夏洛特山猫盛情邀请叶莉加盟。

到WNBA打球一直是叶莉的梦想。而且两人同在美国，他们就可以像普通恋人那样有时间相爱相聚了！叶莉和姚明兴奋地期待着这一天的到来，事情却突生变故。签订合同时，活塞队希望叶莉与姚明一起配合做好该俱乐部在中国市场的推广工作。叶莉说：“我的职责就是打球，哪会搞什么市场推广啊？况且，姚明的事你们找姚明谈，我作不了主！”

叶莉蒙了！她之所以想到美国打球，一个原因就是为了证明不靠姚明的名气，自己依然出色，可事实恰恰相反。叶莉毫不犹豫地告诉活塞队总经理：“我不参加选秀了，薪水再高也不！”

  得知叶莉贸然拒绝加盟WNBA，姚明非常意外，他埋怨道：“你不是做梦都想来美国打球吗？怎么又变卦了呢！”叶莉态度很坚决：“如果别人因为你而邀请我，我宁愿回国打球。”

姚明感觉到叶莉这些日子以来很不一样，但他无法理解叶莉为什么会有这些改变。而叶莉又倔强地要等到自己足够优秀时，才肯告诉姚明，她如此努力，正是为了走出他的光环，以便能够更好地在一起。两个人彼此误会，谁也说服不了谁。相恋这么多年，姚明和叶莉第一次发生了争吵。

送叶莉上飞机的那一天，姚明的脸上没有一丝笑容，而叶莉也一路含着泪水。

打开心结，婚后角色转变

从美国回来后，叶莉将全副精力投入国家队训练。教练对叶莉近乎“自虐”的训练态度并不认同，提醒道：“慢慢来，心态要平和，否则适得其反。”同屋好友胡晓桃更是直言：“叶子，你总跟自己较什么劲儿呢？你早已证明过自己了，只要身体健康，你就是中国女篮第一前锋。”

但叶莉还是无法打开心结。对她来说，忘却心事的最好办法就是比赛。在一次队内对抗赛中，她为了争抢一个界外球撞到训练馆的暖气片上，两个膝盖严重受伤，又一次躺在床上，她连哭的力气都没有了。

躺在床上睡不着觉，叶莉半夜打开电视机，正巧于丹在央视《百家讲坛》说《论语》。于丹说了一个故事：孔子与学生颜回周游到陈蔡讲学，潦倒饥寒。早上孔子尚未睡醒，颜回讨得一碗粟粥。孔子暗中发现，颜回用手抓粥吃了一口，然后端给老师。孔子叹了一口气，责怪颜回看不起他。颜回恍然，解释说，他发现粥里有几颗稗粒，怕老师硌牙，遂用手拣出，又怕浪费，所以放进嘴里。孔子得知原委，连连自嘲“庸人自扰”。这则故事让叶莉陷入深思。她反思自己这些年来的心路，不正似孔子那样庸人自扰吗？那一夜，叶莉想了很多很多……

第二天一早，叶莉意外地接到了姚明的电话。她还没开口说话，就因膝盖疼痛而忍不住“哎哟”了一声。姚明马上询问：“你怎么了？”叶莉心里涌起一股暖流，简单地向姚明说了自己的伤情，轻声问：“我没留在美国，你还在生我的气吧？”叶莉没想到，姚明的声音里满是怜爱：“不，这几天我一直在反思，是我没好好去疼你！这两年太难为你了！”

原来，自叶莉离开美国后，姚明始终不肯让家人收拾她的物品。工作之余，他待在叶莉住过的房间里，就觉得似乎她还在自己身边。这一天，姚明无意中在她的病历卡背后，看到了她工工整整抄写下的那首《致橡树》。姚明心中如遭电击，终于明白这些日子以来，自己忽略了什么：叶莉的独立、顽强，和她的温柔、开朗一样，都是最值得珍惜的美好品质。自己当初喜欢叶莉，不正是因为喜欢她的性格吗?这些年来，她在“姚明女友”的头衔和压力下苦苦挣扎，正是因为她太珍惜这份感情啊！

姚明将这一切告诉了叶莉，深情地说：“也许爱我让你承受了太多本不该有的压力，可我希望有机会能够更多地爱你。只要我们相爱，我相信一切问题都会解决。”同时，姚明又提醒叶莉：“有时候其实并没什么事，但你的感情太细腻、敏感了。这一点，你该向我学习：要学会无视压力、享受生活！”

叶莉无声地哭了。两年来，她第一次哭得这么舒畅。这一刻，他俩虽然远隔万水千山，可她觉得自己的心从没有和姚明贴得这么近。

2006年12月24日，火箭队主场迎战快船队，姚明在拼抢中被撞倒在地，右腿胫骨骨折，他痛苦地躺在地上，脸上的肌肉都因剧痛变形扭曲。叶莉刚好通过电视直播目睹了这一幕，她的眼泪一下子就掉了下来。她在第一时间坐上了飞往休斯敦的航班。

意外看到叶莉，姚明惊喜交加。他调皮地问：“你怎么舍得放下篮球来看我？”叶莉坦然承认：“在我心中，你和篮球一样重要。”姚明很懂叶莉的心情，一语双关地笑道：“以前是我照顾你，现在轮到你照顾我了。咱俩挺平等吧！”

姚明本可以在这个赛季的比赛中达到事业的最高峰，可这次骨折将一切化为泡影。一天晚上，叶莉无意中推开姚明的房门，发现他竟然在默默垂泪！人前浴血赛场打不垮的巨人，在人后竟也如同孩子般脆弱！这一幕深深刺激了叶莉：他的父母已经老了，需要他的保护；他这时需要一个能够鼓舞他的爱人，他确实需要一个家啊……

这一次美国之行，叶莉才深切感受到姚明所承受的压力，真正懂得了姚明：亚洲球员在NBA向来遭受歧视，姚明因伤缺战32场，火箭队却取得了20胜12负的好成绩，美国许多媒体马上发表评论，说姚明的作用被高估，他非但不是火箭队的核心，反而是球队的累赘；美国一家医疗机构发布公告，说他们研究过姚明的四肢和动作，断定姚明身高2.26米不是自然发育，而是患有巨人症，这就是他频频骨折的根本原因；美国还有一部分仇视中国的人，将发泄的焦点对准姚明，甚至成立了一个叫“姚黑”的组织，专门对姚明进行侮辱诽谤……姚明不仅要在球场上直面NBA的残酷竞争，还要应付场外的偏见和纷扰，他的声誉和光环，需要付出多少代价！

在一次华人社团的联谊会上，身着旗袍的叶莉显得高贵而端庄，大家都上前夸赞叶莉漂亮。姚明得意地说：“我的女友不仅漂亮，还是中国女篮的球星，她比我成名还要早呢！”面对姚明的当众赞美，叶莉动情地说：“以前我不愿意别人知道我是姚明的女友，那样会感到压力；现在我可以骄傲地说，我为有姚明这样的恋人感到骄傲！”在众人的掌声中，姚明激动地将叶莉紧紧拥在怀里。这一刻，叶莉已经下定了决心：将自己的下半生交付给这个纯真的男子。

2007年5月下旬，火箭队赛季结束后，姚明开车带叶莉去洛杉矶看望老队友巴特尔。吃饭的时候，大巴的女儿和小儿子在巴特尔的腿上嬉戏，一家人尽享天伦之乐。回家路上，姚明把车开得很慢，眼睛看着窗外发呆。叶莉问：“你好像有什么心事？”姚明幽幽道：“我、大巴、大郅(王治郅)三个人闯荡NBA，也许大家认为我混得比他们出色，但我真的很羡慕他们啊——他们两个都结婚生子了，有个家，那才叫真的幸福呢！”一听这话，叶莉眼泪刷地就掉了下来。她沉吟片刻，轻轻地说：“那我们结婚吧！”姚明一双大手高兴地捶打着方向盘：“你不是说北京奥运会之前不考虑结婚的事吗？怎么改变主意了？”叶莉点点头：“爱情是自己的，你得享受它，不能躲避它。”

2007年8月6日，姚明和叶莉在上海香格里拉饭店举行婚礼，尽管他俩都是超级球星，但婚礼酒席只简朴地摆了八桌。姚明的妈妈方凤娣非常喜欢叶莉，将她视为自己的女儿。看到叶莉的双腿到处受伤，方凤娣揪心，她悄悄地与姚明商量：“叶子身体都练垮了，你不如让她退役，到美国与我们一起生活吧！”叶莉开始并不同意：“我还要参加北京奥运会呢，怎么能退役！况且，我要是退役到美国生活，别人不更加嘲笑我是靠你养着吗？”

2007年11月，NBA新赛季开战。在与马刺队的比赛中，姚明由于过分疲劳导致指骨骨折。姚明养伤的日子，叶莉成了他的教练，指导他进行投篮训练；姚明骨折后对饮食有特别需要，叶莉就成了他的营养师，饭菜都严格按照营养标准亲手烹制好送到他面前；当姚明偶尔情绪低落的时候，叶莉又成了他的开心果，总能想出办法逗得他开心一笑……这次受伤，是姚明职业生涯的低谷，却令他们的感情进一步加深。

对姚明的难处了解得越多，叶莉对姚明的爱怜就越深。她知道，姚明多么需要一个女人的体贴和关照啊！叶莉对姚明说：“大姚，我决定退役，不参加奥运会了，留在美国照顾你。”姚明流下了感动的泪水，紧紧拥抱着叶莉说：“谢谢你！我一定带领中国男篮在北京奥运会上夺取奖牌，实现我们两个人的梦想！”

姚明不仅是体育明星，在其他领域也颇有号召力，经常出席各种重要活动和仪式。叶莉意识到，要想当好姚明的贤内助，必须提高自己的文化水平和增加自己的阅历。2008年1月，她报名参加休斯敦一所大学的进修班，学习语言和管理专业。曾经不愿生活在姚明光环下的叶莉，终于找到了人生的新坐标，开始另一段幸福的旅程。