越来越多的美国人进入大学，接受大学教育的现实好处已不需多谈。1994年美国25岁以上的人口中获得大学学士学位的人有3700万，2006年美国25岁以上的人口中获得大学学士学位的人上升到5400万，约占25岁以上人口的28%。2005年，美国拥有大学学士学位人的中位每周收入是937美元，高中毕业生的中位每周收入是583美元。由于大学毕业生已成为就业市场较高薪工作的主力军，因此大学学位也被形容为新型的美国高中文凭。

　　在一个人一生的工作中，一个拥有硕士学位的人可以赚250万美元，一个大学毕业生大约可赚210万美元，而高中毕业生一生工作只能赚到120万美元。大学毕业和高中毕业，虽然在教育上一般只差4年的时间，但一生中的教育投资回报相差近一倍。

　　美国劳工部长期以来的调查和统计数据显示，一个人的收入和其接受的教育程度成正比，也就是高学历、高收入、低失业率。根据预测，从2004年到2012年底，美国1400万个职位将由获得大学学位以上的人占有。较高的学位似乎也为人们的就业稳定提供了保护伞。在企业裁员风暴中，拥有硕士以上学位的人要比只拥有大学学位或是高中毕业文凭的人更容易保住饭碗。只有高中毕业的人，其失业率是拥有博士学位的人的三倍、是拥有硕士学位和学士学位人的两倍。

　　许多大学毕业生只要拥有学士学位就可以在职场上胜任工作，但越来越多的大学毕业生发现，如果要与高涨的物价和生活成本步调一致，恐怕需要获得更高的学位、找到薪资待遇更好的工作才行。

　　与此同时，不少大学生本科时所选的专业，在就业市场上难以获得更高的收入，因此他们在读硕士学位时，改换跑道，以求能够寻找到收入更加理想的工作。

　　总体而言，大学毕业生在走上社会之后对以前所设定的职业工作目标越来越不满意，这说明大学生对就业市场和和对职业的规划上仍有盲点。根据一项调查，美国大学生毕业一年后，对所从事工作满意度的人只占61%，许多人大学毕业后从事一项职业往往不是由于喜爱或是有兴趣，而仅是为了能够赚到钱、养家糊口。

　　另一方面，经济萧条也使得就业市场形势更加严峻，高薪工作竞争也更加激烈，这也促使部分大学毕业生一毕业就直接进入研究生院，而不是象过去那样工作几年后再攻读硕士学位。

　　一个人受的教育程度越高，他的职业生涯选择性就越大，如果高收入或工作机会选择多样性是一个主要考虑因素，人们就需要了解哪些职业有着最好的发展前景。

　　美国人意识到接受过大学教育的人在就业市场占有优势，根据两项调查，一半以上的美国人认为，接受高等教育是在美国获得成功的唯一通路，而2000年只有三分之一的美国人持这种观点。

　　不过美国人在接受高等教育的过程中面临两项挑战，一是教育成本越来越高，好的4年制私立大学一个学生一年的学费等支出需5万美元，好的4年制公立大学一个学生每年的学费等支出要2万多美元。二是在4年内无法毕业的大学生人数与日俱增，全美58%的大学生完成大学学位需要6年时间，4年内能完成学业、获得学士学位的大学生只占大学生总数的三分之一。