在有色金属矿浮选工艺上，黄药是重要的浮选剂，它是最重要的巯基（—SH）捕收剂。它对重金属硫化矿、贵金属都具有选择性捕收作用，对于重金属氧化矿如白铅矿、硫酸铅矿、角银矿等，也可以用黄药，特别是高级黄药进行浮选。
黄药的分子结构与浮选性能的关系，就一般说来，黄药分子中的碳链较长，其捕收作用也越强；带有支链的同素异构体较直链的作用强。甲基黄药由于其捕收能力过弱，在浮选上没有实用价值。
就矿物的可浮性与黄药的关系看，凡是某一个矿物的金属离子与黄原酸生成的盐类，溶解度越大，越不容易浮选。例如低级黄药的铁盐及锌盐在水中的溶解度大，用低级黄药就不能够浮选磁黄铁矿或闪锌矿（除非先前使矿物加以活化）。另一方面，十六烷基黄原酸锌比较难溶于水，因此十六烷基黄药就可以用为闪锌矿的捕收剂。
矿物浮选时，黄药的消耗主要在三个方面：在浮游矿物上形成疏水性薄膜；造成矿浆中必要的浓度；和矿浆中存在的离子发生反应，形成不溶性的盐类。此外，矿泥大量存在时，由于其吸附作用，要消耗一部分黄药。用黄药浮选矿物时，并不需要在矿物表面形成单分子层的完全覆盖。
浮选有色金属硫化矿时，黄药一般用量为50~100 g/t。在处理氧化铜矿或铅矿时，例如白铅矿、孔雀石，黄药的消耗量可以高达1 kg/t以上；如果在浮选时使用黄药的目的不是作为捕收剂而是作为重金属离子的沉淀剂时，黄药的消耗量也较高。在浮选铅锌矿、铜矿、铜锌矿、铅矿、锌矿及金矿石，无论一次作业或多次作业，一般都是以黄药为主的捕收剂。在加药顺序方面，一般都是先加调整剂，然后再加黄药。使用黄药时，一般是在弱碱性矿浆中。
用黄药浮选黄铁矿时，用乙基黄药比较适宜。据介绍，在加入活化剂硫酸铜后，一次加人黄药、松脂酸盐、松油及水的混合乳化剂，比分次加入效果要好一些，同时还可节约药剂。
黄铜矿与黄铁矿的分选工艺，一般是用石灰抑制黄铁矿，用低级黄药浮选黄铜矿。然后降低矿浆的pH值，再用高级黄药浮选黄铁矿，如果黄铁矿的含量高时，一般是先在调整槽中通人空气，氧化黄铁矿，使黄铜矿的分离较易进行。
就闪锌矿来说，表面洁净的纯闪锌矿，可浮性很低，但是用铜盐活化后，表面很容易吸附铜离子而变为易浮；氰化钠在防止铜离子吸附上是一种有效的药剂；使铜离子活化膜解吸的药剂，则有氰化钠、硫酸高铁及硫酸等。在高pH值条件下，氰化钠及硫化钠也是防止黄药吸附或使黄药解吸的有效药剂。
方铅矿用低级黄药（如乙基黄药、丁基黄药）很容易浮选；硫化铜矿、辉铜矿、铜蓝、硫钻矿、硫化银矿等都可以用低级黄药浮选；辰砂、淡红银矿和脆银矿可用戊基黄药浮选；用黄药可以浮选彩钥铅矿、辉钥矿，或分离辉钥矿与秘；用黄药浮选雄黄矿及辉锑矿，需先用重金属盐加以活化；黄药还可以用于浮选天然金属矿物，例如金、铜等矿物，浮选金矿可以用黄药与黑药混合使用。
黄药也可以浮选重金属氧化物盐类的矿物。例如用乙基黄药浮选硫酸铅、角银矿；用戊基黄药浮选孔雀石和蓝铜矿、菱锌矿、钒铅矿、钒铅锌矿等；浮选白铅矿必须用较高级的黄药。

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