中国可以自豪地说，自己是世界上一些最古老、最重要发明的摇篮，如火药、指南针和造纸术。

然而，在知识产权保护体系方面，中国仍处于落后地位。

中国的专利申请数量近年上升，部分原因是中国政府宣称创新是实现经济可持续增长的关键。

两年前，中国超过美国，成为全球最大的专利申请国。

但中国国内外的专利专家表示，令人瞩目的专利申请数量不能说明该国目前创新水平的全貌。

他们认为，量的增长未能伴随质的增长。

中国国家知识产权局称，去年受理200多万件专利申请，授予125万项专利。但只有21.7万项属于中国专利系统中的最高质量专利。

中国颁发三种类型的专利，包括“发明”专利和创新含量较低的专利，称为“实用新型”专利和“外观设计”专利。

中国欧盟商会(EU Chamber of Commerce)研究中国知识产权的工作小组成员艾略特帕佩佐治(Elliot Papageorgiou)将实用新型专利称为“轻专利”(patent lite)。

中国国家知识产权局局长田力普上上个月表示：“与发达国家那些顶尖的高新发明创造相比，我们更多还是改进发明，还是比较低端的实用新型专利、外观设计专利。”

但他补充道：“有专利要比没专利好，有创新要比没有创新好，更比模仿、侵权要好。”

中国欧盟商会近期发布了一份有关中国专利质量的研究报告，题为《创新迷途：中国的专利政策与实践如何阻碍了创新的脚步》(Dulling the Cutting Edge: How Patent-Related Policies and Practices Hamper Innovation in China)。报告表明中国的专利申请数量近年来急剧上升。

但这项欧盟研究预计，到2015年（中国将2015年定为该国专利系统发展的关键一年），“会有超过260万件中国国内申请的专利的质量低于‘最高质量’”。它估计，2015年“最高质量”专利申请的数量将显著低于这一数字。此外，高质量专利和低质量专利数量的差距似乎还将扩大，而不是缩小。

研究预计“2015年，中国实用新型申请总量将比发明申请总量高出39%，这一数字比2011年两者相比的数据高出28个百分点。”

但一些法律专家认为，尽管中国的专利系统严重依赖对小创新或微创新的专利授予，但考虑到其现阶段发展状况，这是合情合理的。

《国际律师》(The International Lawyer)杂志最近某一期的一篇文章提道，儒家传统曾鼓励中国人共享乃至是复制发明，将发明作为个人财产加以保护是近年来才出现的理念。

中国欧盟商会的帕佩佐治还表示，中国的实用新型专利制度“本身没什么坏处”。

“对于发展中经济体而言，设立实用新型制度是明智的。”他说，“这为小投资者提供了发明创新的机会。”

他认为，更大的问题是各级政府为专利申请提供金钱激励，从而滋生了低质量乃至毫无价值的专利申请。

欧盟的这项研究接下来总结道，尽管中国专利法近年来大有改善，但外国公司“往往不在中国为它们的突破性创新申请专利。”

这样做的原因是“中国企业非法获得和使用外国企业的知识产权，严重破坏这些公司在中国和其他地方的经营，构成很大的威胁”。

译者/何黎