土地作为商品进行交易的活动，是土地所有者将土地所有权出让给他人的行为。在氏族土地所有制中，氏族或村社范围内的土地，均为该村社占有和使用，不存在土地买卖活动。到了奴隶社会，虽然奴隶主土地所有制在不同的国家、地区和时间，往往有不同的形式，但土地一般也不得买卖、转让。资本主义土地所有制，是土地私有制中最完整的、最典型的形式，即土地可以相对地自由买卖、出租或自行经营。在资本主义经济发展过程中，一方面，出现农场两极分化，有的农场在竞争破产，被迫出卖土地，在竞争中获胜的农场则通过购买土地而得到扩大;另一方面，土地投机者，非农业公司也在做土地生意。在资本主义社会，土地已成为市场中的重要商品。中国奴隶社会的土地所有制是奴隶主所有制，土地占有者只有使用权，可以买卖、出租、抵押、赠送、自行经营等。中国封建社会土地买卖内容复杂，形式多样，有“活卖”与“绝卖”之分。“活卖”是指卖主保留回赎的权利，但回赎权力保留有一定的期限。过期不赎，即成“绝卖”。“典田”即为“活卖”。农民想保留土地回赎权，常通过典田取得现金和实物。典田在不赎而绝卖时所得的补价为数很少。中国封建社会的土地买卖，一般是建立在封建自然经济基础上，并不表明商品经济发达，而只是地主、富农兼并农民土地的一种手段。在社会主义土地公有制建立之后，土地买卖活动受到了严格限制。在中国，法律规定土地不允许买卖。在1988年4月12日，第七届全国人民代表大会第一次会议通过的《中华人民共和国宪法修正案》中明确规定：“任何组织和个人不得侵占、买卖或者以其他形式非法转让土地。土地的使用权可以依照法律的规定转让。”