依据证据的来源或者证据形成的条件，可以将证据分成原始证据和派生证据，又称传来证据。原始证据是指在法律事实的直接影响下形成的，即通常说的第一手材料，在我国传来证据不能单独作为定案依据。
派生证据指不是在法律事实的直接影响下形成的，即通常说的第二手或第二手以后的证据材料，它是由第一手证据派生出来的。如证人证言，它是民事诉讼中广泛采用的一种证据形式，是指证人就所了解的案件事实向法庭所作的陈述，是一种典型的传来证据。传来证据能及时地把人们了解的案件情况，调查收集起来，既可借以认定案件事实，又可用来鉴别其他证据的真伪。但是，由于此类证据是主观对客观的认识和反映，比较容易受主观因素影响。同时，客观事物本身较为复杂，人们主观反映客观的情况又有所不同，这就使证据情况较为复杂，真假交错。
我国民事诉讼法虽没有明文规定采用不采用传来证据，但是，《最高人民法院关于民事诉讼证据的若干规定》第77条第3款规定，原始证据的证明力一般大于传来证据。同时，由于派生证据在转述、传抄、复制过程中有可能出差错。在审判实践中，也只有在无法取得原始证据的情况下，才使用传来证据，而且必须有其他证据证明传来证据的可靠性。
证据法学按照信息传递的一般规律，证据材料传抄、复制、转述的次数越少，失真的机会就越少;反之，失真的机会就越多。所以，通常情况下原始材料的证明价值大于传来证据材料的证明价值。在传来证据材料中，中间环节少的材料的证明价值大于中间环节多的。言词证据材料和实物证据材料都是如此，只是信息质量丧失的原因和条件有所不同而已。
因此，在查清案件事实的过程中，办案人员应当尽一切可能和力量收集原始证据，对属于传来证据的材料，应当查明其来源出处，并向亲自感知案件事实的人员了解情况，或取得物证的原件。由此可见，传来证据是不能单独作为认定案件事实的依据的。
