现实社会中用于确认身份的《居民身份证》是由公安机关签发的，公安机关是大家都信得过的一个权威机构。网络环境中，也需要有一个大家都信任的权威机构来签发电子签名认证证书，这个权威机构就是《电子签名法》中所说的电子签名认证服务提供者，其主要作用就是根据电子签名人的申请，为电子签名人签发电子签名认证证书。
我国对电子认证服务实行许可制。从事电子认证服务，应首先应向国务院信息产业主管部门申领电子认证许可证书，并依法向工商行政管理部门办理企业登记手续。根据《电子签名法》的规定，提供电子认证服务，应当具备下列条件：（1）具有与提供电子认证服务相适应的专业技术人员和管理人员；（2）具有与提供电子认证服务相适应的资金和经营场所；（3）具有符合国家安全标准的技术和设备；（4）具有国家密码管理机构同意使用密码的证明文件；（5）法律、行政法规规定的其他条件。
《电子签名法》规定了电子认证服务的几项主要业务规范。包括：（1）依法制定并公布电子认证业务规则。（2）签发证书应查验申请人身份并对有关材料进行审查，确保所签发的证书准确无误，确保证书内容在有效期内完整、准确。（3）暂停或者终止服务前应就业务承接及其他有关事项进行妥善安排。（4）妥善保存与认证相关的信息。电子认证服务业的具体管理办法将由国务院信息产业主管部门依照《电子签名法》的授权另行制定。