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１９８９年４月４日，新中国第一部“民可告官”的法律——行政诉讼法诞生。这使得我国几千年来只准“官管民”，不能“民告官”的历史传统发生根本性变革。
“制定行诉法的阻力是很大的。”回忆起这部法律的制订过程，全国人大常委会法工委原主任顾昂然说，当时有的人说，如果公民可以告政府，政府还有什么权威。有的人甚至提出，这样会助长“刁民”告状。
打破传统思想的束缚，行政诉讼法诞生以来，为公民有效监督行政机关依法行使行政职权提供了重要途径，对于依法保护公民合法权益、推进依法行政具有里程碑式的意义。在行政诉讼制度的推动下，行政机关依法行政的自觉性逐步得到提高。
为了落实依法治国基本方略、大力推进依法行政，１９９９年７月国务院召开了全国依法行政工作会议，并于同年１１月发布了《关于全面推进依法行政的决定》，对全面推进依法行政作了部署。２００３年３月新一届国务院组成后，立即修订《国务院工作规则》，将依法行政确立为政府工作的三项基本准则之一，并明确规定依法行政的核心是规范行政权力。
２００４年３月，国务院发布指导各级政府依法行政的纲领性文件——《全面推进依法行政实施纲要》。纲要明确了今后十年全面推进依法行政的指导思想和具体目标、基本原则和要求、主要任务和措施，确立了建设法治政府的目标，标志着我国依法行政工作进入了全面深化阶段。
对于新中国成立六十年来，尤其是改革开放以来政府法制工作取得的成就，国务院法制办主任曹康泰说：“从起步到全面推进，我国政府法制工作取得了突破性进展，政府对政治、经济、文化和社会生活等各个方面的管理，都实现了从无法可依到有法可依、从主要依靠行政手段到把依法行政作为基本准则的历史性转变。” |
