1931年、1933年、1935年，国民政府考试院分别进行了第一、二、三届高等文官考试（简称高考）；1936年举行了一次临时高考，一般称作第四届；1939年，在重庆举行了一次高考，称作第五届。此后，不定期举行，每年至少一次。考试的种类有普通行政、财务行政、教育行政、警察行政、司法官、外交宫领事官、经济建设行政、卫生行政、会计行政、土木工程、电机工程、化学工程等。考试的程序分为三试：第一试为一般科目，第二试为专业科目，第三试为口试。第一试不及格，不得参加第二试，第二试不及格，不得参加第三试。以普通行政为例，第一试科日为国文、公文、总理遗教（包括三民主义、建国方略、建国大纲及国民党第一次全国代表大会宣言）、宪法（约法）、中国历史、中国地理、政治学、经济学。第二试为行政法、民法、刑法、地方自治概要、经济政策、财政学、国际法。参加高等考试的主要对象是大学毕业生，还有北大、清华、南开、中大等大学的研究生以及自费留学欧美的大学毕业生。抗战胜利后，考试院迁回南京，但暂停举行高考。考试院自成立至1949年南京解放，录取考生总人数约为五千人，尤以前三届为盛。

    考试院占地面积103589平方米，始建于1930年，至1949年止，建筑面积达8277平方米，工价六十余万元。

考试院的建筑按东、西两条平行的中轴线排列

    东部分别为泮池、大门、武庙大殿（即武德楼）、宁远楼、华林馆、图书馆书库、宝章阁等。

    淬池：在东大门的正前方，呈半月形，又名月牙池。

    东大门：现为南京市政协大门。共有三个门洞，拱券形；重檐歇山顶，顶覆绿色琉璃瓦；钢筋混凝土结构。大门下部仿须弥座，上部梁枋、斗拱、檐椽等均施以彩绘。国民政府时期，中门之上的两重檐之间挂有戴季陶书写的“考试院”三个金字直额。值得注意的是门口站岗的卫士与众不同：他们穿着黑色的制服，手里没有枪，腰间也没有武装带，但却在腰间挂有一柄宝剑，显得文质彬彬。汪伪时期，东大门中门之上篆书“和平建国”四字横额，两重檐之间挂起了竖写的“外交部”的牌子。

    武庙大殿：武庙又名武夫子庙。它是明朝初年建立的十庙之一，因祀奉关羽而得名。始建于明朝洪武二十七年（1394年）。清朝时期改为江宁府学，咸丰年间毁于战火；同治年间江宁府学迁至朝天宫，在废墟上重建武庙，重建的武庙建筑群包括伴池、大门、大殿、后殿、左右配殿及廊庑。现存武庙大殿建立在高大的青石台基之上，重檐歇山顶，砖木结构，面阔七间24米，进深九檩16米。红门红柱红窗，屋顶覆盖绿色琉璃瓦。民国时期将其内部改建成两层，楼下作为考试院的大礼堂，楼上是考试院铨叙部的办公室。1982年它被列为南京市文物保护单位。

在武庙大殿前后两侧，各建有一幢二层的仿古庑殿式建筑，均为砖木结构，并采用木结构的小瓦外廊连接成南北两个四合院。它们是考试院秘书处、参事处和铨叙部。现为南京市粮食局等单位的办公楼。

    宁远楼：建于1931年5月，同年底竣工。砖混结构，高二层，平面呈山字形，重檐庑殿顶，上覆小瓦。它是考试院的办公大楼，院长戴季陶办公室“待贤馆”就设在其中。第一届高等文官考试录取的考生人数因为较少，戴季陶曾在待贤馆赐宴传见。汪伪国民政府成立后，这里又成为汪精卫的办公楼。该在1996年前后被拆除，在原址上兴建了一座二层楼的仿古建筑，作为中共南京市委办公楼。

    华林馆：在宁远楼之北，原是考试院的图书馆书库。坐东朝西，高三层，平面呈长方形，砖木结构，重檐庑殿顶，现为南京市市级机关行政事务管理局办公楼。

    宝章阁：位于华林馆正北面。建于1934年，它是考试院的档案库，收藏有考生试卷、文官任免登记书等档案资料。高三层，钢筋混凝土结构，平屋顶，屋顶正中建有塔楼。立面造型简洁，具有西方现代派建筑风格；但在布局和细部处理上则体现了中国传统的建筑特征，如建筑物左右对称，细部装饰斗拱，屋顶塔楼为攒尖顶，是典型的中国古典建筑风格。

    西部分别是大门、孔子问礼图碑亭、明志楼、衡鉴楼、公明堂等。

    西大门：现为南京市人民政府大门。为三开间的中国传统牌坊式建筑，钢筋混凝土结构，中间高而阔，两边略为缩小，并降低高度。柱头表面饰有中国传统的云纹图案。牌坊底部两层石鼓夹抱。整个牌坊造型庄重大方。牌坊中额上有戴季陶书写的“为国求贤”（一说“天下为公”）四个大字。门前左右置有两尊汉白玉制作的狮子，底座为须弥座式，也是用汉白玉制造，雕刻花纹精细。汪伪时期，中门门楣上改成了“国民政府”四字。1998年，南京市人民政府对西大门进行了改建，在原有三开间牌坊式大门的两侧，又增建了两个出入口，从而形成五开间的格局。

    孔子问礼图碑亭：进入西大门后，迎面便是六角形的亭子--问礼亭，亭子中央竖有一碑--孔子问礼图碑。这是戴季陶效法孔子问礼之意而建。如今亭已无存，但碑刻犹在。1988年，碑刻被迁移到夫子庙大成门内保存。

明志楼：建于1933年，它是考试院的主考场，也是考试院的中心建筑。明志楼为仿明清宫殿式建筑，钢筋混凝土结构，单檐歇山顶，屋面覆盖绿色琉璃瓦，斗拱、檐椽、梁枋等均施以彩绘。中部地上二层，地下一层，前面有宽大的水泥平台，平台周围砌有雕花水泥假石栏杆；东西两侧为地上一层半，地下半层。檐下悬挂着竖书的“明志楼”三个大字匾额。入口处门廊上部悬挂着书有“忠孝仁义信爱和平”八字的横额。90年代经过改建，中部现为南京市人民政府大礼堂，西部是会议室，东部是外宾接待室。1999年3月又进行了维修。

    衡鉴楼：为考选委员会办公室。这是一幢西式建筑，砖混结构，中部三层，两边二层，平屋顶，入口处建有柱廊式雨篷。整个建筑物造型简洁。1997年被拆除，现在原址上建有南京市人民政府办公楼。

    公明堂：为典试、襄试委员会评阅试卷之处。高三层，平屋顶，造型简洁。1998年被拆除，在原址上现建有南京市人大办公楼。